多様な微生物が作る
複雑なコミュニティとその影響力

自分だけでは進めることができない反応も、他の微生物と協力すると進む

地球上のあらゆる環境には微生物が棲んでいて、数千種以上が混在する複雑な微生物コミュニティを作っています。そして、そのコミュニティにいる微生物の種類や働きは、その自然環境の性質に大きな影響を与えます。例えばある環境では植物がよく育ち、ある環境では汚染物質が速やかに分解されます。こういった微生物コミュニティの能力を理解してコントロールすること、そしてそれを社会に役立てることを大きな目標にしています。

しかし、数千種以上で構成された複雑な微生物コミュニティを理解することはとても難しいです。例えば廃水処理も微生物が担っていますが、同じ条件で処理をしていても、急に性能が下がったり、逆に上がったりすることがあります。見た目では何が起きているかはわからないので、わたしたちは、メタゲノム解析やメタトランスクリプトーム解析と呼ばれる手法を用い、そこにどのような微生物がどれだけいて何をしているかを一網打尽に調べています。その結果として、鍵となる微生物や重要な反応を見つけて、環境浄化の性能向上に役立てています。

個人的には特に、微生物同士、もしくは微生物と他の動植物の関係に強い興味を持っています。微生物は自分だけでは進めることができない反応も、他の微生物と協力することで進行させることがあり、その協力関係が環境浄化の鍵になっていることもあります。また、例えば昆虫に共生する微生物が、昆虫と協力しながら農薬を分解することなども見つけました。このような、生き物同士の思わぬ協力関係にご興味のある方がいらっしゃれば、研究でご一緒できたら嬉しいです。

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