北海道の地形図を見ていただければわかるように，知床半島の硫黄岳，羅臼岳，遠音別岳から斜里岳，屈斜路・摩周カルデラの火山群を経て，阿寒火山群に至る北東-南西方向に延びた火山列が総延長140kmにわたって連なっています．この火山列は阿寒知床火山列と呼んでいます．この火山列の東側には，国後島や択捉島の火山列があります．また，西側には大雪山や十勝岳の火山列があります．これらの火山列は雁行状に配列しています．この雁行状の配列は，北海道の南西沖約200kmにある千島海溝に対して，太平洋プレートがまっすぐではなく西側に約30度斜めに沈み込んでいることが原因になっています．斜め沈み込みによって，沈み込まれた側のプレートの前面の領域（根釧原野や十勝平野のある地域=千島前弧）は今でも西南西方向に引きずられています．その引きずりの影響で雁行状に割れ目ができ，そこに火山ができたと考えられています．